芝加哥位于美國五大湖區，是該地區最大的城市。1848年，一條連接密西西比河水系與五大湖的運河建成通航，這一關鍵基礎設施極大地促進了芝加哥的交通與貿易發展。鐵路建設迅速推進，形成了以芝加哥為中心的放射狀鐵路網絡，進一步鞏固了其作為中西部交通樞紐的地位。在這一時期，芝加哥的工業以農產品加工為主導產業，充分利用其優越的地理位置和運輸條件，將周邊農業區的產品進行加工和分銷，為城市的經濟增長和工業化進程奠定了堅實基礎。